카페인과 건강

 전 세계적으로 연간 약 12만톤의 카페인이 소비되고 있는데 약 50% 이상을 커피를 통해 섭취하며 그 다음이 차로서 약 40% 정도이다. 따라서 커피하면 제일 먼저 떠오르는 이미지가 카페인이며 실제로 커피를 마시면 심장박동이 빨라지고 손이 떨리는 등의 현상 때문에 커피를 기피하는 사람들이 꽤 있다. 그러나 카페인의 섭취가 무조건 나쁜 것이 아니라 개인의 특성에 맞는 적정한 카페인 섭취는 우리 몸에 여러 가지 긍정적인 효과를 준다. 

Bennett Anan Weinberg 와 Bonnie K. Bealer 의 공저 "The Caffein Advantage" 에 따르면 일정한 카페인 섭취는 건강에 도움을 주는데 주요한 효능은 다음과 같다.

1. 다이어트 효과

  카페인은 다이어트에 도움이 되는데 그 이유는 식사하기 15분 전에 카페인을 섭취하면 포만감을 빨리 느끼게 해주며 공복감을 줄여줌으로써 식욕을 억제하는 효과가 있기 때문이다. 그리고 대사율(metabolic rate)을 향상시키며 운동효과를 높여 지방을 활발하게 연소(fat burning)을 시켜 체중을 감소시키는 효과가 있다. 일정한 양의 식사를 하면서 하루에 3번 진한 커피를 마시면 일 년에 약 10파운드(약 4.5kg)의 다이어트 효과가 있다.

2. 노화 방지

  카페인은 비타민 C, 비타민 E, 베타 카로틴(beta carotene), 셀레늄과 같은 노화의 주원인인 활성산소(Oxygen free radical)로부터 신체를 보호하는 강력한 항산화 물질(antioxidant)이다. 한 컵의 커피는 오렌지 3개에 상응하는 항산화 작용을 한다. 또한 카페인은 뇌 기능의 손상을 방지하고 복원시키는 기능을 함으로서 파킨슨병이나 알츠하이머와 같은 퇴행성 질환의 발병 위험을 줄여주고 질병의 진행을 지연시키는 효능이 있다. 또한 카페인은 장기기억능력(long-term memory)을 향상시킨다.

3. 항암 효과

  카페인은 어떤 종류의 암 발병율도 높이지 않으며 흡연 물질과 종양같은 발암물질로부터 보호 기능을 수행해 여러 가지 암에 효능이 있는 것으로 조사되었는데 역학조사에  따르면 하루에 3 ~ 4잔의 커피를 마시면 유방암 발병을 상당히 줄여주고 결장암의 발병 가능성은 커피를 전혀 안 마시는 그룹에 비해 30% 정도 줄여주는 것으로 조사되었다. 

4. 기타효과

• 편두통을 줄여준다.
• 고혈압과 심혈관계에 긍정적인 영향을 준다.
• 카페인 일시 다량복용은 녹내장에 효과가 있을 수 있다.
• 담석을 예방한다.
• 일반적으로 골다공증(Osteoporosis)의 위험을 증대시키지 않는다.
• 천식과 흡연으로 인한 호흡기 질환에 도움을 준다.
• 알코올 중독의 위험을 줄여줄 수 있다.
• 당뇨환자의 저혈당 쇼크 예방에 도움을 준다.
• 남성의 수정 능력(fertility)을 증대시킬 수 있다.
• 여러 가지 암 질환의 위험을 줄여준다.

  이런 카페인의 효능을 커피를 통해 얻고자 한다면 인스턴트 커피가 아닌 다른 첨가물이 들어가지 않은 Fresh Ground 커피를 통해서 이루어져야 효과가 있다. 또한 로스팅한 지 오래된 원두 커피는 그 성분이 산화되어 오히려 건강에 안 좋은 영향을 주기 때문에 로스팅 한지 2주 이내의 커피를 마시는것이 가장 좋다. 

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